東北大学大学院工学研究科金属フロンティア工学専攻の新津甲大 大学院生（日本学術振興会特別研究員）、大森俊洋 助教、貝沼亮介 教授らは、極低温でも超弾性を示す銅合金（銅-アルミニウム-マンガン合金）を開発しました。
大きな変形を与えても変形力を除くと元の形状に戻る超弾性は、カテーテル治療用のガイドワイヤーや眼鏡フレームなどに利用されていますが、室温近傍での利 用がほとんどでした。今回開発した銅系超弾性合金は、-269℃までの極低温において、超弾性が発現することを確認しました。極低温域における超弾性部 材、シール材としての利用が期待できます。
この成果は、2014年1月28日に開催される東北大学イノベーションフェア2014（会場：仙台国際センター）で発表されます。

1．研究の背景
形状記憶合金には、材料を変形しそれを加熱すると元の形に戻る形状記憶効果の他に、大きく変形させても変形力を除くと元の形に戻る超弾性と呼ばれる性質が あります。通常の金属材料でもこのようなバネの性質を有していますが、超弾性合金ではその変形量が1桁大きく、実用的に利用されているニッケル-チタン合 金で最大8%の変形歪み量が形状回復できます（図1）。この特性を利用して、工業、医療分野などで利用されています。しかし、超弾性を発現できる温度範囲 に制約がありました。

2．研究成果の概要
これまで、極低温域での超弾性についての調査は、ほとんど行われてきませんでした。貝沼教授らの研究グループでは、日本学術振興会科学研究費補助金基盤研究(S)（研究代表者：貝沼亮介）において極低温域における各種合金の超弾性を調査しました。
超弾性合金は、変形するときの荷重は除荷するときの荷重より高い特徴があります（図1）。本研究で、各種超弾性合金を用いて様々な温度での超弾性を調査し たところ、極低温域ではこの荷重差が大きくなることが主な原因で、超弾性が得られにくくなることがわかりました。例えば、ニッケル-チタン合金では、液体 窒素温度（-196℃）以下において荷重差が大きくなり、超弾性特性が得られにくくなります（図2(a)）。一方、東北大学で開発を進めてきた銅-アルミ ニウム-マンガン合金では、極低温でも荷重差がほとんど増大せず、良好な超弾性を得ることができました（図2(b)）。