博士課程での
研究の先には、
大学を起点とした
社会貢献の可能性もある。

東北大学には、スピントロニクス分野のバックグラウンドを持ち、世界的な視野で活躍できる博士人財を育てることを目的とした“スピントロニクス国際共同大学院（GP-Spin）”というプログラムがある。GP-Spinでは、世界トップレベルの本学の教員に加え、実績ある海外教育研究機関の教員も参画し、共同して学生を教育。学生自身が計画し渡航する原則通算６か月のスピントロニクス特別研修が課されるのも特色の一つとなっており、赤松さんのMIT留学も、このプログラムに採用された学生としての研修だった。

研修先にMITを選んだのは、「世界の最高峰の一つであるMITの環境、そして教授や学生たちがどんなモチベーションで研究に取り組んでいるのかを知りたかったから」と話す赤松さん。半年間の研修を通して、何を学び、何を感じ取ったのだろう。「私が研究させていただいた研究室は、物理や原理よりのところを中心に研究を行っていました。ものづくりから社会実装への展開をめざす私にとってはある意味新鮮で、物理や原理にフォーカスして学ぶことができたことはとても良い経験でした。原理に関してディスカッションした時などは、私がより応用的なところに踏み込んで考えを述べると、『そういう視点で考えたりするのか』という新鮮なリアクションが返ってくることもありました」。

この研修を経て、赤松さんには「日本の大学の研究力を上げることにもっと貢献したい」というもう一つの思いが生まれたという。「ものづくりを通しての社会貢献だけでなく、技術力や科学力の向上による日本への貢献ということも意識するようになりました。それは、MITをはじめとするアメリカの大学には、資金と優秀な人材が集まる構造があるということを実感したから。向こうの学生には、博士課程に進み、Ph.D.（博士）の学位を取って、大学を起点に社会貢献していくという意識が強くある。一方、日本では、優秀な人材であっても、博士課程まで進む人は少ないというのが現状です。大学の後輩たちはもちろん、高校生のみなさんにも、もし工学をはじめとする理系の研究やものづくりに興味があるのなら、博士課程まで進んで研究に深く取り組み、大学を起点とした社会貢献の道を模索してほしいと思います」。

高校生時代に参加した
“科学者の卵養成講座”で、
ものづくりの
面白さを体感。

赤松さんと東北大学工学部の出会いは、高校２年生の時に参加した“科学者の卵養成講座”。全国から科学の大好きな高校生が東北大学に集まり、大学レベルの講義や研究を肌で感じながら、科学に対する興味や知識を深めていくというものだ。講座に参加し、「ものづくりのプロセスはやはり面白い」と感じた赤松さんは、当時すでにスピントロニクスという研究分野の存在を知っていたこともあって、「最先端の物理を使い、従来とは全く異なる画期的なデバイスを作ってみたい」という思いから工学部電気情報物理工学科への進学を決めた。「興味があるというだけで進路を決めるのではなく、“科学者の卵養成講座”への参加のように、何らかの形でちょっと体験してみることをお勧めしたいです。自分に本当に合っているかどうかは、やってみないとわからない部分がきっとありますから」。

AO入試で入学を決めた赤松さんに、まだ入学式前の3月、２週間の海外留学のチャンスが訪れる。国立大学初の取り組みとして東北大学がスタートさせた “入学前研修プログラム”に参加し、アメリカ・カリフォルニア大学リバーサイド校に留学、大学での授業、現地学生との交流やホームステイを通して、英語で話し、異文化を体験するという機会を得た。

「東北大学には、留学プログラムがたくさん用意されているし、サポートも厚い」と話す赤松さんは、学部生時代にはシアトルや台湾、大学院進学後は学会参加でヨーロッパにも足を運んだという。「所属する研究室が、海外も含め学会への参加を積極的に後押ししてくれた。海外の研究者との交流では、同じ分野で、しかも国を超えて研究に取り組んでいる人がいることを認識できるだけでなく、英語を使って共通の話題で盛り上がる、そんな新鮮で楽しい経験を重ねることができました」。

研究中心の日々を送る赤松さんだが、オフの日は、自然の中にあるサウナでリフレッシュすることが多いという。「普段、実験装置やパソコンに囲まれていることが多いので、オフにはそういった環境からできるだけ離れるようにしています。工学部のある青葉山キャンパスは自然豊かで、農学部の方まで足を延ばしたり、キャンパス内で気分転換できるのもお気に入りのポイントです」。