留学生との交流で培った
英語による
コミュニケーション力を
自分の強みとして。

　新しい部署への異動によって、大学時代に身に付けたもう一つの力が役立っていると話す野口さん。生産技術室では、海外のメーカーの担当者と英語で打ち合わせをすることもある。そこで発揮しているのが、英語によるコミュニケーション力だという。大学院入試や就職活動の前には、独学でTOEICの勉強に取り組んだ。そしてもう一つ、東北大学ならではの英語の学びの場が、留学生との交流だったという。「研究室にはフィリピンやモンゴルからの留学生がいました。日本語がほとんど分からず心細い思いをしている彼らのために、テストの日本語の文章を英訳、実験器具の使い方の英語マニュアルを作ったり、中国やフランスからの先輩留学生も交え、みんなでご飯を食べに行ったりと、彼らと時間を共有する中で自然に英語力をアップさせることができました」。

　野口さんは、工学部では金属プロセス工学の研究室に所属し、アルミニウムドロスの生成メカニズムの解明をテーマに研究に取り組んだ。このテーマを選んだのは、小中学生の頃から抱いていた環境問題への興味からだという。「アルミニウムをリサイクルするときに発生するアルミドロス（アルミニウムが大気中の窒素や酸素などと反応して生成される不要な化合物）は、雨のあたる場所に置いておくとアンモニアが発生するといった悪さをします。また、処理にもコストがかかり、環境にも負荷をかけることから、アルミドロスの生成メカニズムを研究テーマに選びました。学部卒業後は、大学院工学研究科知能デバイス材料学専攻に進学、金属材料研究所の非平衡物質工学研究部門・加藤研究室で、合金中から特定の元素を選択溶出する“金属溶湯脱成分法”に関する研究に取り組み、充実した時間を過ごすことができました」。

身の回りのものの多くは
工学の知識の集合体。
他分野への応用も可能。

　高校生時代、有機化学に面白さを感じていた野口さんは、理学部化学科への進学を志望。東北大学のオープンキャンパスへの参加をきっかけに、工学部の材料系学科へ志望を変更した。「オープンキャンパスでは理学部と工学部を見て回りました。工学部の材料系の研究室の中に“摩擦攪拌接合（摩擦熱で軟化させた材料を攪拌して接合する技術）”について紹介していた研究室があり、その溶接技法がとても面白く感じられたのです。無機化学はそれほど好きではなかったのですが、材料系なら有機化学もきっと学べるだろうと考え、工学部の材料科学総合学科に進路を変えました。入学後にいろいろな研究室を見せてもらったり、実験に繰り返し取り組んだりする中で、金属の学びの面白さに惹かれていくようになった」という野口さん。東北大学での６年間の学びを振り返り、工学、とりわけ材料科学の魅力を次のように話す。「同じ合金でも、温度によって組織が変わる、たたいてのばすと性質が変わるというのは、プラスチックなどの材料とは明らかに違う、金属ならではの面白さだと思います。金属や材料が身近に溢れている中で、どういう方法でこれは作られているのだろう、さらには原子の動きはどうなっているのだろう、など、高校生の頃までは特に意識することのなかったことがとても気になるようになりました」。

　身の回りで使われているものの多くは「工学の知識の集合体」だという野口さん。「理学は、この現象がなぜ起きているのかという大元のところを学ぶ学問分野だと思います。一方、工学はものづくりの学問。幅の広さという点では、工学の方が広いと言えるかもしれません。もし理学部と工学部の間で迷っている高校生がいるなら、幅の広い方を選ぶというのも解の一つだと思います。いろいろな分野に対して応用が利くというのも、工学の魅力の一つですから」。

　仕事が休みの日には、のんびり過ごすことが多いという野口さんだが、時には近隣のボルダリングジムで汗を流すこともあるという。ボルダリング歴は、すでに６年以上。「登っては落ちての繰り返し」と笑う野口さん。仕事で、プライベートで、次はどんな高みをめざしていくのだろう。